Cette année, TAG Heuer présente au salon de Bale la montre Pendulum Concept, le premier mouvement mécanique fonctionnant sans spiral. TAG Heuer poursuit ainsi son oeuvre visant à bouleverser les fondamentaux horlogers, 6 ans après la présentation de la Monaco V4, dans laquelle la transmission traditionnelle à pignons et rouages était remplacée par une transmission mécanique à courroies.
L’horlogerie mécanique pouvant se résumer par trois modules complémentaires : le barillet cylindrique accumulant l’énergie, les pignons et les roues dentées qui assurent sa transmission et l’ensemble balancier, spiral et échappement qui assurent sa régulation, d’une part; et TAG Heuer ayant déjà trouvé deux alternatives pour remplacées les systèmes de transmission et le spiral, nul doute que la prochain étape de l’entreprise concernera la transformation ou le remplacement du système de barillet…
Dépasser les inventions de Christiaan Huygens et de Galilée
Depuis la création par Christiaan Huygens, en 1675, du ressort-spiral inspiré par Galilée, toutes les montres mécaniques possèdent cet organe composé d’une roue de balancier et d’un système de ressort enroulé en spirale. Fine bande d’alliage métallique enroulée en spirale, le spiral fournit le couple nécessaire pour faire osciller le balancier et réguler sa fréquence. Au fil des siècles, il a été considérablement modifié et amélioré.
Fils d’horloger suisse, Charles-Edouard Guillaume (1861-1938) découvrit de nouveaux alliages (Invar et Elinvar) réduisant considérablement la sensibilité thermique du ressort. Cette invention lui valut le Prix Nobel de physique en 1920. Les problèmes de température étant atténués par les alliages de Guillaume, la régulation par ressort-spiral finit par s’imposer dans la conception des mouvements mécaniques. Cependant il reste trois limites importantes à ce système :
- une masse qui le rend sensible à la gravité et déforme sa géométrie;
- un matériau qui le rend sensible à la dilatation thermique;
- et une divergence entre son centre géométrique et son centre de gravité.
Si les problèmes d’isochronie qui en résultent peuvent être réduits par des mesures techniques et physiques, ils ne sont jamais complètement éliminés.
Le premier défi que s’est donc lancé TAG Heuer a été de surmonter les limitations inhérentes au système de régulation traditionnel, en s’affranchissant de la nécessité du spiral. Le second défi était que le mouvement reste purement mécanique : on pensait jusque là qu’une montre mécanique sans spiral aurait forcément besoin d’une autre source d’énergie pour sa régulation.
Dans le TAG Heuer Pendulum Concept, le spiral traditionnel est remplacé par un ressort “invisible” ou virtuel, constitué d’aimants. Le dispositif complet constitue un oscillateur harmonique. Le champ magnétique, produit par quatre puissants aimants et contr?lé dans trois dimensions par des calculs géométriques complexes, fournit le couple de rappel linéaire nécessaire aux oscillations alternées du balancier. La période d’oscillation du TAG Heuer Pendulum Concept est insensible aux variations des forces de perturbation, ce qui en fait un système de chronométrage exceptionnel. Le mouvement doté de cet oscillateur révolutionnaire est entièrement mécanique, et ne requiert aucun actionneur électronique. Les aimants produisent un champ constant pendant des dizaines d’années.
Le TAG Heuer Pendulum Concept, premier mouvement mécanique au monde muni d’un oscillateur sans spiral, bat à 43’200 alternances/heure (soit 6 hertz). Il ne nécessite aucun composant supplémentaire et fonctionne selon des propriétés physiques (magnétiques). Il doit son nom à une autre création de Huygens, inventée avant le spiral : l’horloge à pendule de 1657.
Un grand bon en avant
Le TAG Heuer Pendulum Concept constitue en lui-même un gigantesque bond en avant technologique. Dans un système classique à spiral, l’effet de la gravité d? à la masse constitue un problème majeur. Avec le TAG Heuer Pendulum Concept, ce problème n’existe tout simplement pas. Il n’y a pas de perte d’amplitude et la fréquence du mouvement peut être modulée dans une large plage de fréquence sans surcharger l’alimentation en énergie. On obtient ainsi une augmentation significative de la précision (division du temps) et des performances (précision et stabilité de la fréquence).
Le TAG Heuer Pendulum Concept est le premier oscillateur magnétique sans ressort capable de produire un couple de rappel comparable à celui d’un oscillateur avec spiral : le principe de base de l’échappement à ancre suisse reste donc inchangé, mais l’absence de masse, et donc d’inertie, permet d’atteindre des fréquences beaucoup plus élevées. La précision théorique est nettement supérieure car l’oscillation peut se faire sur de petits angles (principe élémentaire de précision de l’oscillateur) sans modifier le couple de retour, et surtout, sans provoquer de déformations géométriques.
Le règne de la recherche-développement
Le projet TAG Heuer Pendulum Concept a mobilisé les ingénieurs R&D et les horlogers de la Maison dans un vaste partenariat de recherche avec les spécialistes en microsystèmes du Laboratoire d’Actionneurs Intégrés (LAI), une unité de recherche de l’Institut de Microtechnique de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).
Trois années de recherches intensives en simulation et d’analyses physiques (mécanique, magnétisme, comportement thermique) ont été nécessaires à l’équipe R&D de TAG Heuer pour définir précisément le spiral magnétique virtuel du TAG Heuer Pendulum Concept.
Pour régler le problème de la sensibilité des aimants à la température, TAG Heuer a du chercher l’équivalent magnétique de l’invar et de l’elinvar pour allier, en quelque sorte, les découvertes de Charles Edouard Guillaume et celles de Christiaan Huygens.
Des demandes de brevet ont bien entendu été déposées et sont en cours d’examen. Comme pour la Monaco V4, il faudra à mon avis plusieurs années avant de voir un tel modèle orner les vitrines des revendeurs…
Montre Rolex Ladies
